6월 14일, 인민일보 해외판 SNS 웨이신(微信, 중국판 카카오톡) 계정인 ‘샤커다오(俠客島)’에서 차오펑친(操鳳琴) 신화사 전 주중동 기자가 과거 이라크에서 취재하던 당시 직접 겪었던 두번의 중국인 인질 구출이야기를 게재했다. 차오 기자가 전하는 이야기는 과거 중국 언론에서 쉽게 찾아볼 수 없었던 이야기이자 위험한 환경 속에서 일하는 중국 외교관, 군인들의 현장을 글로 조금이나마 알 수 있게 했다.

아래 ‘샤커다오’에서 게재한 차오 기자의 글 일부를 소개한다.

당시에는 대사관 인력이 부족했지만 한편으론 대사관 주둔지가 테러분자의 습격을 받지 않도록 보호해야 했고 다른 한편으로는 안전한 대사관에만 머무는 것이 아니라 위험해도 밖으로 나가 모든 활용가능한 방법을 써서 인질을 구출하여야 했다.

당시 주이라크 중국대사는 양훙린(楊洪林), 대사관 경호대장은 시솬주(席栓柱) 였다. 시 대장에 따르면 매번 인질 구출하기 위해 외교관과 함께 외출할 때마다 심리적 압박이 매우 컸다고 한다. 첫번째로는 중국 외교관의 안전을 보장해야 하고 두번째로는 자신의 안전도 보장해야 했기 때문이다.

“그들의 생명을 모두 내 어깨 위에 짊어졌다” 시 대장은 차가 막히거나 긴 의상을 입은 거지들이 자동차에 가까이 오면 긴장했다고 한다. 차량이 자동차 폭탄일수도, 긴 의상 속에 무기가 숨어있을지도 모르기 때문이다. 바람때문에 문이 조금이라도 이상이 있어도 그들은 바로 총을 꺼낸다. 이런 긴장감과 심리적인 압박은 귀국 후에도 쉽게 사라지지 않는다.

인질구출에 도움되도록 중국 정부에서는 이라크에 인질 구출 전문팀을 파견했다. 5일 뒤, 대사관에 8명의 인질이 석방될 것이라고 신원미상인의 전화가 왔다. 장소는 이라크에서 가장 위험한 수니 삼각지대였다. 대사관이 위치한 이라크 수도와는 아주 먼 곳이었다. 이라크 수도에서 수니 삼각지대로 통하는 길은 ‘사망의 길’이라고도 한다.

중국측에서는 인질 석방 소식을 알려준 신원미상인에 대해 잘 몰랐다. 이는 단순히 유인작전일 수도 있고 중국 외교관까지도 한꺼번에 해결하려는 ‘일망타진(一網打盡)’ 전략일 수도 있었다. 또한 수니삼각지대란 범위가 워낙 넓어 그 곳에서 사람을 찾아내려는 것은 백사장에서 바늘을 찾으려는 것과 별반 차이가 없다. 그래도 대사관에서는 수니삼각지대에 가서 동포를 구하자는데 의견을 모았다.

뒤이어, 여러방면의 노력하에 무장세력으로부터 중국측 관계자들과 밤에 그들이 지정한 장소에서 협상을 하겠다는 답을 받았다.

양훙린 대사의 공무활동을 경호하고 있는 경호원들

인질을 구출한다

대장 시솬주는 직접 대사를 경호해 인질을 구출하기로 결정했다.

“떠나기 앞서 인질 구출에 나선 사람마다 녹음을 했고 유언을 남겼다. 대사관에 남는자와 구출로 떠난 자들은 함께 사진도 찍었다. 남은자들은 묵묵히 우리가 떠나는 것을 배웅했다. 누구하나 말이 없었다. 이는 영원한 이별일 수도 있기 때문이었다” 시 대장의 말이다.

깜깜한 밤에 구출팀이 떠났다. 그들은 길에서 의외의 일을 당하지 않기 위해 통신을 전부 차단했다. 이는 또한 납치세력에게 성의를 보여주기 위한 것이었지만 통신을 차단했기 때문에 무슨 일이 벌어지더라도 외부와 연락을 취할 수 없기도 했다.