2016 밀라노 디자인 위크에서 수상한 핑스크린은 중국 전통 옷걸이에서 기반한 디자인으로 전통과 현대적 감성의 결합이 돋보인다.

현재 중국에서 가장 대표적인 가구 디자인 스튜디오를 선정하자면 Frank Chou 디자인 스튜디오를 빼놓을 수 없다. 저우천천(周宸宸，Frank Chou)이 베이징(北京)에서 설립한 이 스튜디오는 소재와 물체의 본질을 포착해 동서양의 미적 균형을 맞추고 국제 디자인에 발맞춰 중국 디자인의 영역을 넓히고 있다. 이 스튜디오의 가구를 보면 순수예술작품과 구분이 되지 않을 정도로 심플하면서도 아름다운 형태를 갖고 있다.

Frank Chou 디자인 스튜디오는 살롱 델 모바일과 런던 100% 디자인, FIAC, 밀라노 디자인 위크, 베이징 디자인 위크, 마카오 국제 디자인 쇼 등 많은 국제 디자인 전시회에 참가하며 국제적 디자인 감각을 익혔다. 2016년 밀라노 디자인 위크 때는 이탈리아 마테오 렌지 총리가 수여하는 'Salone Satellite Special Mention Design Award'에서 수상하며 예술적 가구를 추구하는 이탈리아 시장에서 인정을 받은 바 있다. 이 상은 잠재력이 뛰어난 35세 이하 천재 디자이너를 엄선해 매년 전 세계 6명의 디자이너에게만 시상할 만큼 평가 수준이 까다롭다.

저우천천은 ‘핑스크린(Ping Screen)’이라는 접이식 스크린 가구를 작업해 수상했다. 단단한 금속구조와 가변적인 패브릭 구조가 혼합된 것이 특징이다. 이 핑스크린은 천으로 돼 있어 원하는 곳 어디든 설치할 수 있는 유연성이 돋보이며 드레스 디자인의 양모 원단을 사용해 고급스러움을 강조하고 있다. 방의 칸막이나 기타 물건을 담는 가구로도 활용되는 중국 전통 옷걸이에서 기반한 디자인이다. 기호화된 동양적 요소가 아닌 동양의 정신에서 영감을 얻어 중국 전통과 현대 디자인 기능의 미적 특성을 결합했다. 이 패브릭은 환경과 계절의 필요에 따라 실크와 면， 마 등 소재로 교체해 다양한 장식 효과를 낼 수 있다.

저우천천은 재료의 소재나 한정된 요소에 얽매이지 않고 각각의 작품에 대한 재료감과 무게감, 분위기 등을 적절하게 통제한다. 예를 들어 그의 대표작인 볼드라인(Bold line) 가구는 전체적으로 동글고 볼륨감 있는 굵은 선 형태로 돼 있어 세련되면서도 묵직한 느낌을 선사한다. 의자의 구조가 굵은 선 형태로 연결돼 있고 팔걸이 부분의 T자 형태도 굵게 처리해 전반적으로 단단한 느낌이다. 이 디자인은 ‘Be bold, or italic, never regular’라는 콘셉트를 전면에 내세우고 있다. 보통 디자인과는 다른 과감하고 파격적인 디자인을 추구한다. 특히 이 시리즈의 볼드 사이드 테이블은 전통적인 테이블 다리 디자인의 고정관념을 깨고 다리들을 중심에 집중하는 독창적 디자인이 인상적이다.

‘Be bold, or italic, never regular’를 상징하는 저우천천의 대표작 볼드라인 가구

이와 같은 엄격한 라인의 볼드라인 소파와 대비되는 콤보 소파(Combo sofa)는 포스트모더니즘적인 색채를 띠고 제작됐다. 소파는 텀블러와 버클, 손잡이 등에서 전통적인 수제 소프트백 공법을 따르지만 기하학 형태로 디자인돼 현대적 미감을 더한다. 다양한 크기와 높이의 직사각형 블록들은 유기적으로 조합돼 비대칭적이지만 조화로운 형태를 만들어냈다. 네이비 블루와 테라코타, 베이지, 브라운 등 다채로운 색상으로 구성돼 시각적 흥미도 더한다. 각 모듈은 서로 다른 질감과 패턴을 가지고 있다. 일부는 매끈한 표면을 가진 반면 또  다른 부분은 버튼 장식이나 수평 스티칭 등의 디테일로 장식돼 있다. 다양성은 소파에 풍부한 시각적 깊이와 특성을 부여한다. 이처럼 대비되는 재질과 색깔이 조합된 독특한 팝아트 같은 전통적인 소파의 개념에서 벗어나 현대적인 생활 공간에 예술적 요소를 더하는 패션 오브제로서 기능한다.

볼드라인과 콤보 소파는 같은 스튜디오에서 나온 제품이라고 믿기 어려울 정도로 서로 대비되는 느낌을 주지만 두 제품 모두 정갈하고 모던한 라인을 공통적인 특징으로 가지고 있다. 이 모든 가구들은 다양한 재질과 형태를 조화롭게 사용해 현대적이고 세련된 공간을 연출한다. 저우천천 디자인 스튜디오의 지향점은 ‘패션’과 ‘가구’의 크로스오버라 해석할 수 있다. 가구들은 가느다란 메탈 스타일링 기법과 패션 질감에 가까운 원단을 모티브로 하여 세련되고 우아한 첫인상을 부여한다. 따라서 저우천천의 가구들은 국제적인 패션 트렌드를 융합함과 동시에 중국 프리미엄 시장의 요구를 충족시킨다.

포스트모더니즘적 색채를 띠고 있는 콤보 소파

마지막으로 저우천천과 중국의 또 다른 대표 가구디자인 스튜디오 ‘FNJI’가 콜라보한 FF 시리즈는 현대 도시의 젊은 층을 겨냥한 디자인으로 현대의 디자인 언어를 통해 우아하고 심플하면서도 온도를 잃지 않고 가구마다 다양한 색상과 형태를 부여했다. 연체와 금속 원소를 가미해 새로운 동양적 이데올로기를 담고 있다. 메탈의 공업적 질감은 세련된 분위기를 자아내며 선과 원이 얽혀 있는 방식은 마치 러시아 구성주의와 같은 느낌을 준다. 상하가 평행으로 호응하며 높이가 다른 원형 의자는 정적이지만 동적인 시각 효과도 동시에 전달한다. 의자 아래에는 물건을 수납할 수 있는 공간이 있으며 의자 시트는 다른 색상으로 교환이 가능하다. 실용성과 미학성을 모두 갖춘 디자인이라 할 수 있다.

Frank Chou 디자인 스튜디오가 중국의 다른 가구 회사와 차별화되는 점은 유럽의 제조공장 및 가구업체들과 긴밀한 관계를 유지하며 지속적으로 국제적 협업 방식을 모색한다는 것이다. 이 스튜디오는 가구 디자인부터 제조와 마케팅, 브랜드 홍보, 컨설팅에 이르기까지 모든 과정을 유기적으로 연결해 해당 콘셉트가 국제 시장에서 통용될 수 있는지 철저히 검증한다.

현대 도시의 젊은 층을 겨냥한 디자인으로 저우천천과 FNJI가 콜라보한 FF 시리즈 

이러한 체계적인 프로세스는 디자인의 전문성과 시장성을 크게 향상시키며 고객의 요구를 정확히 파악하고 트렌드를 선도하는 혁신적인 제품 개발을 가능하게 한다. 또 생산부터 마케팅까지 일관된 전략으로 접근함으로써 브랜드 가치와 시장 경쟁력을 높인다.

Frank Chou 디자인 스튜디오는 동양의 전통적 요소와 서양의 현대적 감각을 절묘하게 융합해 국제 무대에서도 인정받는 독창적인 디자인을 선보이고 있다. 특히 젊은 세대의 감성과 니즈를 반영한 혁신적인 접근은 중국 디자인의 미래를 밝게 하고 있다. 이 스튜디오는 단순히 아름다운 가구를 만드는 것에 그치지 않고 실용적 디자인으로 중국 가구 디자인의 실질적인 대안을 제시하고자 하는 사명감을 가지고 있다. 앞으로 이들의 행보는 중국 디자인 산업이 나아갈 방향을 제시하며 글로벌 디자인 시장에서 중국의 위상을 한층 더 높일 것으로 기대된다. 

글｜황윤정(한국) 사진 | Frank Chou 디자인 스튜디오 제공