교잡벼 도안이 인쇄된 마다가스카르 지폐

마다가스카르에서 액면가가 가장 높은 2만 아리아리(Ariary) 화폐에는 눈에 띄는 도안이 인쇄돼 있다. 풍년의 기쁨과 희망을 상징하는 통통한 벼 이삭인데 바로 ‘중국의 교잡벼’다. 중국의 교잡벼가 왜 아프리카 동부 국가 화폐에 인쇄돼 있을까? 이 이야기의 시작은 지난 2007년으로 거슬러 올라간다.

쌀 수입국에서 자급자족까지

마다가스카르 경제는 농업에 크게 의존해 왔다. 2천여 년 동안 벼를 재배했을 만큼 쌀은 현지의 중요한 식량 작물이다. 그러나 우수한 벼 종자와 숙련된 재배 기술 부족으로 이곳의 벼 재배는 늘 ‘하늘에 의존’하는 상황이었다. 인구의 10분의 1이 기아에 허덕였으며 매년 대량의 쌀을 수입했다. 식량 자급자족과 생산량 및 소득 증대는 마다가스카르 정부와 일반 농민의 오랜 염원이었다.

2007년, 중국은 마다가스카르 교잡벼 지원 프로젝트를 공식적으로 시작했다. 이는 현지 농업 생산에 큰 변화를 가져왔다. 중국 전문가들이 연이어 현지를 방문해 과학 연구와 시범 사업, 보급 등 작업을 진행했다. 후난(湖南)성 출신인 후웨팡(胡月舫)도 그중 한 명이다. 2008년 말 마다가스카르에 온 후웨팡은 이곳의 자연 환경이 중국과 전혀 달라 국내 연구 경험을 그대로 적용할 수 없다는 것을 깨달았다. 적응력이 좋은 교잡벼 품종을 찾기 위해 후웨팡은 기술팀을 이끌고 섬의 벼 재배지를 거의 다 돌아다녔다. 2010년 그들은 현지의 고·중·저 지대에 적합한 세 가지 교잡벼 품종 재배에 성공했다. 이 품종들은 1ha(헥타르)당 생산량이 현지 일반 벼의 3~4배에 달했다.

우수한 종자만으로는 부족했다. “과거 마다가스카르 농민은 세심한 경작에 익숙하지 않았다. 그들은 그저 파종과 수확 시기 등 간단한 농업 기술만 몸에 익혔을 뿐, 물과 비료를 주고 품종 정제나 최적화 같은 개념이 전혀 없었다.” 후웨팡은 당시를 이렇게 회상했다. 마다가스카르에 자리잡는 십여 년 동안 후웨팡팀은 현지 농업 기술 인력과 벼 재배 농가를 육성했다. 후웨팡은 “우리는 한 마을 한 마을 직접 돌아다니며 교육을 진행했다. 현지 농민에게 교잡벼 재배 기술 교육 뿐 아니라 그들이 부자가 되는 길을 찾아 주고 싶었다. 너무 가난해 초가집에 가구가 하나도 없는 학생들도 있었다. 그러나 우리의 교잡벼 재배를 통해 초가집을 층집으로 개조했고 수동 트랙터도 장만했으며 가구와 가전제품을 들이는 집도 생겼다”고 말했다.

중국의 농업 기술 전문가와 현지 농민의 공동 노력으로 현재 마다가스카르의 교잡벼 재배 면적은 7.5만여 ha에 달하고 평균 1ha당 생산량은 7.5t이다. 1ha 당 최고 생산량은 11.87t에 달해 아프리카에서 교잡벼 재배 면적이 가장 넓고 생산량이 가장 많은 국가가 됐다. 앞으로 3~5년 안에 마다가스카르는 전국에 교잡벼 재배를 전면 보급할 예정이다. 현재 마다가스카르의 연간 쌀 부족분은 약 70만 t으로 1ha 당 평균 생산량을 7.5t으로 계산하면, 10만 ha를 더 재배할 경우 식량 자급자족이라는 숙원을 이룰 수 있을 것이다.

2023년 6월 20일, 부룬디 부반자주 농부들이 교잡벼를 탈곡하고 있다. 사진/XINHUA

전 세계 기아 퇴치를 위해

마다가스카르에 교잡벼 기술을 보급한 것은 중국이 세계의 기아 제로, 빈곤 제로 목표 달성에 적극 힘을 보탠 일례일 뿐이다.

1970년대 중국의 과학자 위안룽핑(袁隆平)은 교잡벼 기술 개발에 성공해 전 세계 9%도 안 되는 경작지에서 전 세계 약 5분의 1에 해당하는 인구의 식량 문제 해결에 일조했다. 이로써 중국은 세계 최대 식량 생산국이자 3대 식량 수출국이 됐다. 1979년, 중국은 처음으로 해외에 교잡벼 종자를 제공해 교잡벼 기술 해외 보급에 나섰다. 1992년, 유엔 식량농업기구는 교잡벼 기술을 개도국의 식량 부족 문제를 해결하는 첫 번째 전략 조치로 규정했다. 현재 중국의 교잡벼는 아시아와 아프리카, 아메리카의 수십 개 국가와 지역에 보급돼 연간 재배 면적이 800만 ha에 달한다. 세계 벼 생산량을 크게 높여 세계 식량 안보와 지속 가능한 농업 발전에 중요한 역할을 했다.

현재 세계 기아 문제는 여전히 심각한 상태다. 2024년 <세계 식량 안보 및 영양 현황>에 따르면, 전 세계 기아 인구는 3년 연속 높은 수준을 유지했고 눈에 띄게 개선되지 않았다. 2023년 23억 3000만 명이 중등 또는 심각한 식량 불안정 상태에 놓여 있고 이 가운데 8억 6400만 명 이상이 심각한 식량 불안정 상태에 놓여 있어 때로는 하루 종일 심지어 며칠씩 굶주림을 겪는 것으로 나타났다.

세계 기아 문제는 돌발적인 감염병, 극단적인 기후 변화, 빈번한 지역 충돌, 세계 경제 성장 둔화 등 복잡한 요인으로 인해 발생한다. 이러한 문제를 해결하기 위해 우수한 품종 및 재배 기술 보급, 식량 생산, 가공, 유통, 비축의 긴급 대응력을 향상하는 것 외에도 모든 국가들이 상생 협력의 이념을 가지고 함께 노력해야 한다. 기아 문제를 유발한 원인은 많지만 기아에서 벗어나기 위해 ‘반드시 거쳐야 하는 길’은 협력을 강화하는 것이다.

글 | 왕자오양(王朝陽)