구이저우(貴州)성 쭌이(遵義)시 런화이(仁懷)시 마오타이진은 마오타이주의 고향이자 중국 장샹(醬香)주의 발상지 겸 핵심 생산지역으로 ‘중국 술의 일번지’로 불린다. 사진은 마오타이진의 랜드마크인 1915광장이다.

최근 중국 각지에서 대규모 산업 클러스터와 활력 넘치는 특색 향진(鄉鎮)이 대거 등장하고 있다. 이들 향진의 발전은 신 경제에 활력을 주입했을 뿐 아니라 기존 산업의 전환도 이끌어 향촌 진흥을 가속화하고 성진화(城鎮化, 도시화) 등에서 긍정적인 역할을 했다.

향진 경제의 기복

지난 40여년 동안 중국의 향진 경제는 여러 부침을 겪으며 순탄치 않은 성장의 길을 걸었다.

1978년 개혁 개방 정책이 시행되면서 농촌에서는 가정 생산량 연동 도급책임제(家庭聯產承包責任制)를 실시했고, 농촌 집체와 농민 개인의 사대기업(社隊企業, 인민공사 직영 기업과 그 하위 단위 촌에서 운영하는 기업) 설립을 지지했다. 이 역시 향진 기업의 전신이다. 개혁 개방의 주된 목적은 국유기업의 권리와 이익 이양이었지만 당시 중국 경제는 여전히 계획경제 위주였기 때문에 국유기업 개혁은 예상 효과를 달성하지 못하고 오히려 향진 기업이 출현해 중국 시장경제 성장의 시작점이 됐다.

장쑤(江蘇) 남부지역인 쑤난(蘇南) 모델, 저장(浙江) 원저우(溫州) 모델로 대표되는 향진 경제가 당시 중국 경제에서 가장 눈에 띄었다. 1990년대 향진 기업은 국내 GDP의 약 1/3을 기여했고, 세수 공헌도는 20% 내외를 기록해 향진 경제가 한때 절정에 달했다.

그러나 화려했던 향진 기업은 90년대 말 부터 쇠락의 길을 걷기 시작한다. 쇠퇴에는 여러 이유가 있는데, 가령 향진 기업의 조방형(粗放型, 적은 자본과 노동력으로 대규모 공장을 운영하는 것) 경영 방식은 구조전환과 업그레이드에 적응하지 못했고 상대적으로 더 유연한 민간기업이 중국 시장경제의 새로운 흐름이 된 점 등이다. 여러 요인이 복합적으로 작용하면서 향진 기업이 주도하던 향진 경제는 더 이상 두각을 드러내지 못하고 사람들의 관심 속에서도 멀어졌다.

최근 몇 년 동안 신형 성진화가 추진되면서 향진 경제가 다시 한번 중요한 사명을 부여받았다. 과거와 달리 특색 있는 마을이 향진 경제를 대표하게 됐다는 것이다. 2016년 국무원은 <신형 성진화 건설 심화 추진에 관한 몇 가지 의견(深入推動新型城鎮化建設的若干意見)>을 발표하고 특색 소진(小鎮) 발전에 박차를 가해 특색 소진을 중국 경제의 ‘고품질 발전’의 새로운 플랫폼, 신형 성진화 건설의 새로운 공간, 도농 융합 발전의 새로운 지지대로 만들어 나갈 것을 명시했다.

현재 뚜렷한 특색을 지닌 산업 클러스터가 향진 경제의 고품질 발전의 중요한 버팀목이 됐고 ‘진주의 도시’ 산샤후(山下湖)진, ‘동양의 할리우드’ 헝뎬(橫店)진, ‘중국 술의 일번지’ 마오타이(茅台)진 등 여러 특색 향진이 지역 경제 발전에 생명력을 불어넣고 있다.

소도시, ‘성진화’의 핵심 엔진

‘삼농(三農, 농업·농촌·농민)’은 중국의 전면적인 사회주의 현대화 국가 건설에서 가장 중요한 사업이었다. 2020년, 중국은 빈곤 탈출 공견전(攻堅戰, 힘든 싸움)에서 역사적인 승리를 거둬 지역적인 전체 빈곤과 절대 빈곤 해소라는 임무를 완수했다. 이후 ‘향촌 진흥’이 중국 ‘삼농’ 사업의 핵심 과제가 됐다.

중국이 시행한 향촌 진흥 관련 정책 가운데 산업 번영은 중요한 위치를 차지한다. 국무원이 발표한 <향촌 산업 진흥 촉진에 관한 지도 의견(關於促進鄉村產業振興的指導意見)>에서는 “산업 번영은 향촌 진흥의 중요한 기반이며 농촌의 모든 문제를 해결할 수 있는 전제조건이다”라고 명시했다.

도시 토지와 노동력의 가격이 치솟는 상황에서 향진 기업은 저렴하고 풍부한 노동력과 토지 자원을 보유하고 있어 향후 산업 경쟁에서 발전의 여지가 매우 크다. 향진 경제의 잠재력이 다시 방출되면서 ‘삼농’ 사업의 심층적인 문제들이 비교적 잘 해결될 것으로 보이며, 향진 경제 발전 역시 ‘삼농’ 문제의 중요한 돌파구가 됐다.

‘삼농’ 문제 해결 외에 향진 경제 발전은 성진화의 중요한 원동력이기도 하다.

중국이 도시화(城市化)를 ‘성진화(城鎮化)’라고 하는 중요한 이유는 향진이 중국 경제 발전에 늘 중요한 역할을 했기 때문이다. 중국 성진화의 목적은 수많은 농촌 인구를 1차 산업에서 2차, 3차 산업으로 전환하고 이를 통해 중국 경제 여러 분야에 긍정적인 영향을 주기 위해서다. 예를 들어 농업의 규모화 경영 수준을 높이고 제조업과 서비스업에 풍부한 노동 자원을 제공하는 것 등이다.

과거 해안 경제만 발달하던 시대에 농민은 대도시를 가장 선호했지만, 산업이 내륙으로 이전하면서 선택지가 더 다양해졌다. 대도시에 비해 향진은 생산비와 생활비가 더 저렴해 중국이 성진화를 추진하는 과정에서 중대형 도시와 협력하고 보완할 수 있다. 그러나 중소 향진은 여전히 일자리 부족이라는 도전에 직면해 있다. 따라서 향진 경제를 대대적으로 발전시키고 일자리를 많이 창출해 중국의 신형 성진화를 강력하게 뒷받침해야 한다.

현재 ‘특색 있고 강한’ 산업과 ‘활기 넘치고 새로운’ 메커니즘을 가진 향진이 중국의 경제 고품질 발전을 추진하는 중요한 역할을 맡고 있다.

글 | 돤페이핑(段非平) 사진 | VCG